하버드 교수도 열광한 카를 비테식'다른 교육'

지금으로부터 약 2백 년 전의 일이다. 독일의 한 시골 마을에서 목회를 하던 카를 비테(Karl Witte)는 장차 태어날 아이를 성공적으로 교육하고자 플라톤, 에라스무스, 존 로크, 루소, 페스탈로치 같은 위인들이 집필한 교육 서적과 고대 그리스의 아테네와 로마의 교육에 관해 쓰인 문헌들을 읽다가 그 책들이 하나같이 당시의 교육과 ‘다른 교육’을 이야기하고 있다는 사실을 발견했다. 카를 비테는 그 책들이 옳다는 것을 직감적으로 깨달았고, 자녀를 그렇게 키우기로 결심했다. 그런데 문제가 생겼다. 첫째는 태어난 지 며칠 만에 장티푸스로 죽고 둘째는 저능아로 태어났다. 카를 비테는 “하나님, 제가 무슨 죄를 지었나요, 왜 저에게 이런 벌을 내리시나요? 첫째는 병으로 죽고 둘째는 저능아라니요!”라고 울부짖는 아내를 위로하면서 아들 카를 비테 주니어에게 ‘다른 교육’을 실시했다. 카를 비테에게는 확신이 있었다. 비록 아들이 저능아로 태어나긴 했지만 ‘다른 교육’을 받으면 얼마든지 천재가 될 수 있다는. 그가 아들에게 실시한 ‘다른 교육’ 과정 중 하나는 인문고전 독서 교육이었다. 그는 아들에게 태어난 지 15일째부터 위대한 시인들의 시를 읽어주었다. 두 살 때부터는 베르길리우스의 『아이네이스』 같은 고전을 읽어주었고, 여덟 살 때부터는 아들 스스로 그리스 로마 고전을 원전으로 읽게 했다.

 

카를 비테 주니어의 두뇌는 위대한 천재들이 집필한 인문고전을 지속적으로 접하고 기적처럼 변했다. 그는 고작 아홉 살에 라이프치히 대학의 입학 자격증을 취득했는가 하면 열세 살에 기젠 대학에서 철학 박사학위를 받았고 열여섯 살에는 하이델베르크 대학에서 법학 박사학위를 받았다. 그리고 곧바로 베를린 대학교 법학부 교수로 임용되었다. 그는 여든세 살로 세상을 떠날 때까지 당대를 대표하는 천재 중 한 명으로 칭송받았다.

 

카를 비테는 저능아 아들을 천재로 키운 비결을 책으로 썼다. 세상 모든 부모들이 자녀를 천재로 키우기를 열망했기 때문이다. 그런데 그 책은 어느 날 갑자기 세상에서 사라져버렸다. 왜 그런 일이 벌어졌는지는 아무도 모른다.세상에서 완전히 자취를 감춘 것 같았던 카를 비테의 저서는 20세기에 하버드 대학교 도서관 서고에서 우연히 발견되었다. 그리고 그 책을 접한 사람들을 열광의 도가니에 빠뜨렸다.

하버드 대학교 교수였던 레오 위너는 카를 비테의 책을 읽고 너무 감명을 받은 나머지 기자회견을 열어 앞으로 태어날 아이들을 천재로 만들겠다고 호언장담했다. 그렇게 말할 수 있는 근거가 무엇이냐는 기자들의 질문에 그는 카를 비테 식 교육을 언급했다. 그의 아들 로버트 위너는 열두 살에 태프트 대학에 입학해서 2년 만에 졸업했다. 열네 살에는 하버드 대학교 대학원에 입학했고, 열여덟 살에 철학 박사학위를 취득했다. 이후 하버드 대학교와 MIT공대의 교수가 되었고, 인공두뇌학이라는 새로운 학문을 창시했다. 레오 위너의 딸 콘스턴스는 열네 살에 래드클리프 여대에 입학했고, 다른 딸 베타는 열두 살에 같은 대학에 입학했다.

보리스 사이디스는 하버드 대학교를 졸업하고 심리학자로 이름을 날리고 있었다. 그는 아들 윌리엄 제임스 사이디스를 카를 비테 식 교육법으로 교육했는데 그가 가장 중점을 둔 것은 인문고전 독서 천재 교육이었다. 보리스 사이디스는 자신의 저서 『속물과 천재』에서 고백했다.

“내 아들은 올해 겨우 열두 살이지만…… 『일리아스』나 『오디세이아』를 그리스어 원문으로 암기하고 있다. 소포클레스, 에우리피데스, 아리스토파네스 같은 그리스 고전 원전도 다른 아이들이 『로빈슨 크루소』를 읽듯이 쉽고 재미있게 읽는다.”

윌리엄 제임스 사이디스는 열한 살에 하버드 대학교에 입학했고, 열두 살에는 하버드 대학교 수학 클럽에서 4차원 세계에 관한 논문을 발표해서 백여 명의 교수들을 지적 충격에 빠뜨렸다.

 

태프트 대학교 교수 발도 자녀에게 카를 비테 식 인문고전 독서 천재 교육을 실시했다. 그의 아들 아돌프 발은 열세 살에 하버드 대학교에 입학해서 3년 만에 졸업했고 곧장 하버드 대학교 법과 대학원에 들어가서 공부를 계속했다. 딸 리나는 열다섯 살에 하버드 대학교 부속 래드클리프 여대에 입학했다. 다른 아들과 딸인 루돌프와 밀리엄 역시 각각 열두 살, 열네 살에 대학생이 되었다.

우리나라의 교육은 외견상으로는 학교 교육과 학원 교육으로 나뉘어 있다. 그러나 실제적으로는 학교 교육 하나다. 학원의 교육 목표가 학교 성적 올리기이기 때문이다. 학교 교육은 프러시아에서 시작되었다는 게 정설이다. 후진국이었던 프러시아는 유럽 열강의 반열에 오르고 싶었다. 그러려면 물불 가리지 않고 전쟁터로 달려가는 군인들과 공장에서 쉴 새 없이 물건을 만들어내는 육체노동자들이 필요했다. 이 두 가지는 강대국이 되기 위한 필수 조건인 군사력과 경제력의 핵심이었기 때문이다. 어떻게 하면 직업 군인과 공장 노동자를 엄청나게 많이 만들어낼 수 있을까 하고 고민하던 프러시아 지배계층의 눈에 어느 날 국민 대다수를 차지하고 있던 농민계층의 자녀들이 들어왔다. 그들은 농민의 자녀들에게 직업 군인과 공장 노동자가 되는 교육을 시키면 문제가 간단히 해결된다는 사실을 깨달았다. 그래서 그들은 학교를 세웠다. 후일 프러시아는 독일제국에 합병되었다. 독일제국은 프러시아의 교육 제도를 한층 더 발전시켜서 아예 군대식 학교를 세웠고 1,2차 세계대전을 일으켰다.

 

영국은 1860년에 의무교육 즉 공립학교 교육을 법적으로 제도화했다. 영국의 공립학교 교육도 프러시아와 별반 다르지 않았다. 산업혁명으로 인해 숙련된 공장 노동자가 무한정 필요했고 이를 위해서는 농민의 자녀들을 교육하는 방법밖에 없었기 때문이다. 일제는 프러시아 즉 독일에서 시작된, 국민을 바보로 만드는 학교 제도를 그대로 수입해서 당시 식민통치하에 있던 우리나라에 이식했다. 일제를 패망시킨 미국은 영국의 공립학교 교육제도를 기반으로 한 자국의 공립학교 교육제도를 우리나라에 도입했다. 쉽게 말해서 당신이 받은 학교 교육과 지금 우리나라 십대들이 받고 있는 학교 교육은 직업 군인과 공장 노동자를 생산하는 게 목적이었던 교육 시스템에 그 뿌리를 두고 있다고 할 수 있다. 혹시라도 이 말을 인정하기 어렵다면 다음 사실을 한번 생각해보라.

*군대의 상관은 부하들에게 일방적으로 명령을 내리고 부하들은 그 명령을 기계처럼 수행한다.

*공장의 장은 휘하 노동자들에게 일방적으로 작업 지시를 내리고 노동자들은 그 지시를 기계처럼 수행한다.

*학교의 교사는 학생들에게 일방적으로 지식을 전달하고 학생들은 그 지식을 기계처럼 암기한다.

 

서당 개도 삼 년이면 풍월을 읊는다는 말이 있다. 그런데 우리나라의 학생들은 초중고 합쳐서 무려 12년 동안이나 교육을 받고도 지적이고 창의력 넘치는 인재가 되기는커녕 좀 심하게 말하면 바보가 돼서 사회에 나온다. 대학에 입학해서 다시 4년을 배우고 대학원까지 졸업해도 마찬가지다. 당당히 사회를 이끌어나가는 지식인이 되기는커녕 제 앞 길 하나도 헤쳐 나가지 못하는 무능력한 존재로 전락하는 게 일반적이다. 도대체 왜 이런 일이 벌어지는 걸까? 왜 우리나라 학생들은 배우면 배울수록 무능력한 사람이 되는 걸까? 이유는 간단하다. 우리나라의 공교육이 시키는 일밖에 할 줄 모르는 바보를 배출하는 것을 목적으로 하는 교육 시스템에 그 뿌리를 두고 있기 때문이다.

 

이제는 진실을 깨달아야 한다. 당신이 학교에서 그렇게 오랫동안 배우고도 두뇌와 삶에 어떤 변화도 없었던 근본적인 이유를 알아야 한다. 당신의 자녀가 학교를 다니면 다닐수록 머리가 비상해지고 삶의 지혜가 발달하는 게 아니라 두 눈에 총기를 잃고 지혜와는 거리가 먼 삶을 살게 되는 본질적인 이유를 알아야 한다. 학교를 부정하거나 다니지 말라는 의미가 아니다. 교사들이나 교육부에 돌을 던지라는 의미도 아니다. 학교는 다녀야 한다. 그것도 될 수 있으면 최고의 학교를 다녀야 한다. 여기에 대해서는 이론(異論)의 여지가 없다. 또 교사와 교육부는 프러시아에서 유래된 나쁜 공교육 시스템의 가장 큰 피해자라고 보는 게 맞을 것이다. 그들은 학생들에게 최고는 아니더라도 최선의 교육을 제공하고 있다고 믿고 있을 것이기 때문이다.

만일 인문고전을 집필한 위대한 천재들이 우리나라의 학교 제도를 보면 뭐라고 말할까? 십중팔구 학생의 두뇌를 죽이는, 창조성을 말살시키는, 노예를 만드는, 국가의 미래를 어둡게 만드는, 하루빨리 개혁해야 할, 민족의 운명을 걸고 반드시 새롭게 고쳐야 할 그 무엇이라고 말할 것이다. 동양 철학과 서양 철학의 시조라고 할 수 있는 공자와 소크라테스의 경우에서 볼 수 있듯이 인문고전 저자들이 이상적으로 생각하고 실시한 교육은 교사가 학생들에게 일방적으로 지식을 전달하는 교육이 아니라 스승과 제자가 깊은 대화를 통해 지혜와 진리를 터득하고 발견해가는 교육이다.

 새로운 두뇌를 갖고 싶다면 새로운 인생을 살고 싶다면 지금부터라도 하루 또는 일주일에 몇 시간씩 카를 비테 식 ‘다른 교육’을 실천하기 바란다. 위대한 고전을 집필한 인류의 스승들과 지속적으로 만나 깊은 정신적 대화를 하기 바란다. 그렇게 그동안 받았던 프러시아 식 교육을 두뇌에서 털어내고 지혜와 진리를 추구하는 진정한 배움을 경험하기 바란다.

<출처:리딩으로 리드하라.이지성 지음>