내면 근력(INNER EXCELLENCE) 강화를 위한 6단계

짐 머피의 내면 근력 강화 6단계

 

살다 보면 누구나 한 번쯤 마주하는 순간이 있다. 겉으로는 아무 문제 없어 보이던 사람이 작은 위기 앞에서 속절없이 무너지는가 하면, 오히려 평범해 보이던 사람이 큰 시련 앞에서 뜻밖의 고요함과 힘을 보여주는 경우다. 이 차이는 어디에서 오는 것일까. 미국의 심리학자이자 저술가인 짐 머피(Jim Murphy)는 그의 저서 『이너 엑설런스(Inner Excellence)』에서 이 물음에 오랜 시간 답을 구했다. 그가 도달한 결론은 명료했다. 삶을 흔들림 없이 살아내는 힘은 외부의 조건이나 타고난 기질이 아니라, 내면에서 스스로 길러낼 수 있는 근력이라는 것이다.

머피가 말하는 내면 근력은 종교나 특정 수행 전통에 국한되지 않으면서도, 오랫동안 명상이 가르쳐온 지혜와 놀랍도록 맞닿아 있다. 그는 뇌과학과 심리학의 언어를 빌려 이 지혜를 여섯 단계로 정리했다. 자기 절제에서 시작해 삶의 이야기를 다시 쓰는 힘으로, 몰입에서 스스로 그은 한계를 넘어서는 것으로, 그리고 마침내 평정심과 성숙한 영향력으로 이어지는 이 여정은, 명상을 통해 우리가 이미 걸어가고 있는 길과 다르지 않다. 이제 그 여섯 걸음을 천천히 따라가 보고자 한다.

첫째 단계: 자기 절제의 뇌 과학

내면 근력의 첫걸음은 자기 절제다. 그러나 이는 이를 악물고 참아내는 인내심의 문제가 아니다. 머피는 이것을 철저히 뇌의 작동 원리로 풀어낸다. 우리의 뇌 안에는 즉각적인 감정과 충동을 관장하는 변연계와, 차분한 판단과 장기적 시야를 담당하는 전전두피질이 함께 존재한다. 화가 치밀어 오르거나 불안이 엄습하는 순간, 변연계는 급격히 활성화되고 이성을 관장하는 전전두피질의 기능은 순간적으로 약해진다. 이른바 편도체가 뇌를 납치(Brain Heijacking)하는 현상이다.

머피가 강조하는 진정한 절제란 이 생물학적 흐름을 미리 알고, 반응이 완전히 일어나기 전 그 틈을 알아차리는 능력이다.(자극과 반응 사이의 공간에서 알아차림) 감정이 솟아오르는 찰나와 그것에 휩쓸려 말이나 행동으로 터져 나오는 순간 사이에는 아주 짧지만 분명한 틈이 존재한다. 명상은 바로 이 틈을 알아차리고 넓히는 훈련이다. 규칙적인 호흡 관찰과 알아차림 수행을 통해 우리는 편도체의 과도한 반응성을 낮추고, 전전두피질과의 신경 연결을 서서히 강화해 나간다. 그렇게 자기 절제는 참아내는 힘이 아니라, 반응 이전에 존재하는 고요한 틈을 살아내는 기술이 된다.

둘째 단계: 원하는 삶의 이야기 쓰는 법

두 번째 단계에서 머피는 인간이 본질적으로 이야기를 통해 자신을 이해하는 존재라는 사실에 주목한다. 우리는 저마다 자신에 대한 하나의 서사를 마음속에 품고 살아간다. "나는 원래 잘 안 되는 사람이다", "나는 늘 이 지점에서 멈춘다"와 같은 이야기들은 어느 순간 스스로 각인시킨 믿음이 되어, 실제 삶의 궤적을 그 좁은 틀 안에 가두어 버린다.

머피가 제안하는 것은 이 무의식적인 자기 서사를 의식의 표면으로 끌어올려 새롭게 써내려가는 작업이다. 과거의 상처나 실패의 기록이 아니라, 자신이 진정으로 되고자 하는 모습과 살아가고 싶은 삶의 결을 구체적인 언어로 적어보는 것이다. 명상 수행에서 자애관을 통해 자기 자신에게 따뜻한 문장을 건네는 훈련이 이와 다르지 않다.(확언 명상) 스스로에게 건네는 언어가 바뀌면, 뇌는 그 새로운 이야기에 맞추어 감정과 태도를 서서히 재조율해 나간다.

 

셋째 단계: 목표에만 몰입하는 법

세 번째 단계는 결과가 아닌 지금 이 순간, 눈앞의 과정 그 자체에 온전히 주의를 두는 몰입의 능력이다. 우리는 흔히 아직 오지 않은 미래의 결과나 타인의 평가에 마음을 빼앗겨, 정작 지금 할 수 있는 일에는 온전히 머물지 못한다. 그리고 그 산만함은 역설적으로 우리를 더 지치고 흔들리게 만든다.

머피는 진정한 몰입이란 통제할 수 없는 것에서 통제할 수 있는 것으로 주의의 방향을 옮기는 훈련이라 말한다. (현재에 집중, FLOW)명상에서 우리가 호흡이라는 하나의 대상에 거듭 주의를 되돌려 놓는 연습을 하는 이유도 바로 여기에 있다. 결과는 우리 손을 떠난 것이지만, 지금 이 호흡, 지금 이 순간의 마음가짐은 온전히 우리의 것이다. 매 순간에 온전히 머무는 연습이 쌓일 때, 마음은 불안한 미래에서 벗어나 지금 여기의 평온함 속에 자리 잡게 된다.

 

넷째 단계: 스스로 만든 한계를 넘어서는 법

네 번째 단계는 우리가 무의식 중 스스로에게 그어놓은 한계를 알아차리고 그것을 넘어서는 과정이다. 머피는 우리가 마주하는 대부분의 한계가 외부의 현실이 아니라, 과거의 경험과 두려움, 그리고 반복된 부정적 자기 대화에 의해 내면에 새겨진 것이라고 말한다. "나는 여기까지가 한계다"라는 믿음은 어느 순간 우리 안에 뿌리내려, 그 이상을 시도할 엄두조차 내지 못하게 만든다.

이 단계에서 중요한 것은 두려워하는 대상을 작은 단위로 나누어 조금씩, 반복적으로 마주하며 그 반응을 다시 익혀가는 과정이다.(체계적 둔감화 훈련 시스템) 회피해온 감정이나 상황을 명상적 태도로, 즉 밀어내지도 휩쓸리지도 않으면서 가만히 바라보는 연습을 거듭할 때, 뇌는 새로운 신경 경로를 만들어낸다. 그렇게 우리는 한계라 믿었던 것이 실은 고정된 사실이 아니라, 다시 그릴 수 있는 하나의 믿음이었음을 몸과 마음으로 확인하게 된다.

 

다섯째 단계: 평정심을 유지하는 법

다섯 번째 단계에서 머피는 평정심을 내면 근력의 정점 가까이에 둔다. 그가 말하는 평정심은 감정을 억누르거나 무감각해지는 상태가 아니다. 오히려 어떤 자극이 다가와도 내면의 중심이 흔들리지 않는 상태, 감정이 지나가는 것을 그저 지켜볼 수 있는 여유를 뜻한다.

이는 명상이 오랫동안 가르쳐온 알아차림의 상태와 본질적으로 다르지 않다. 감정이 일어나는 순간 그것과 자신을 동일시하지 않고, 한 걸음 물러나 그 감정을 하나의 현상으로 바라보는 관찰의 시선이 평정심의 핵심이다.(마음챙김 명상, Mindfulness). 다니엘 시겔이 말한 인식의 수레바퀴처럼, 우리는 파도치는 감정의 표면이 아니라 그 모든 파동을 담아내는 고요한 바다와 같은 존재임을 반복된 수행을 통해 체험적으로 알아가게 된다. 삶의 크고 작은 풍파 속에서 이 평정심은 우리를 지탱해주는 가장 든든한 자산이 된다.

 

여섯째 단계: 비범한 리더십

마지막 여섯 번째 단계에서 머피는 한 개인의 내면 근력이 어떻게 주변 사람들에게까지 흘러가는지를 다룬다.(관찰자 효과, 마음 이론)그는 진정한 영향력이란 지위나 말솜씨에서 나오는 것이 아니라, 앞선 다섯 단계를 통해 다져진 내면의 안정감이 자연스럽게 배어 나와 주변에 신뢰와 평온함을 전하는 것이라고 설명한다.(자비 명상) 스스로의 감정과 마음을 다스릴 줄 아는 사람은 그 존재 자체만으로 곁에 있는 이들에게 안정감을 나누어준다.

 

이것이 바로 명상하는 사람들이 궁극적으로 지향하는 지점이기도 하다. 홀로 앉아 마음을 다스리는 수행이 결국에는 가족과 이웃, 함께하는 이들의 삶에까지 잔잔히 스며드는 것이다. 짐 머피가 그린 내면 근력의 여정은 자기 자신을 다스리는 것에서 출발해 타인의 삶에 선한 영향을 미치는 존재로 성장해가는 하나의 완결된 원이다. 그리고 이 원을 그려가는 가장 오래되고도 확실한 길이, 다름 아닌 매일의 명상 수행이라 할 수 있다.

 

<내면근력, 짐 머피> 모든 이에게 추천드립니다.  스포츠 인, 특히 골퍼, 명상인 등 자기 성장에게 큰 사랑을 줌입니다.

 

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