예당(叡堂) 마음챙김센터/한국골프레저연구원/DS평생교육원

<뇌는 스스로 자신을 보완한다> 

인지 노화에 관한 연구를 보면 오랫동안 인지적 퇴화 부분에만 집중해 왔다. 나이가 들어가면서 운동이나 반응 속도가 떨어지고 감각과 지각 능력은 당연히 저하된다. 작업기억 용량이 줄어들고 인지적 집행 능력이 저하되어 새로운 것을 배우는 일이 더 어려워지기 마련이다. 급격히 변화하는 기술도 너무나 부담스럽다.

최근 연구들은 반응 속도나 작업기억의 용량과 같은 양적인 변화보다 좀 더 질적으로 성공적 노화를 추구하는 쪽으로 접근 방향이 바뀌고 있다. 독일의 심리학자 폴 발레스는 성공적 노화를 위한 전략으로 ‘선택(selection)’,‘최적화(optimization)’,보완(compensation)을 제시했다. 첫 글자를 따서 SOC 이론으로 알려져 있다.이 이론에 의하면 나이가 들어가면서 자신의 한계를 인정하며 모든 것을 해내려고 애쓰기 보다는 인생에서 중요한 것을 선택하기, 그 선택된 것을 최적화하기, 자신의 부족한 것을 보완하는 것이 지혜롭고 성공적으로 노화를 받아들이는 전략이라는 것이다.

나이가 들면서 선택이 중요성은 점점 커지는데, 스탠퍼드 대학교 심리학자 로라 칼슨은 ‘사회정서 이론’을 제시한 바 있다. 이 이론에서는 인간이 자신에게 남아 있는 시간이 한정되어 있다는 것을 의식할 때 더 가치 있는 삶을 살 수 있다고 말했다. 생명의 한계를 인정하게 되면 모든 것을 다 하려고 애쓰기보다 선택하게 되고, 이런 선택이 가치체계의 변화를 만든다. 가치체계는 성취보다는 정서적 목표로 변화하는 경향이 있다. 정서적 목표를 선택하고 집중하는 노인들은 정서적 조절 능력이 높아지게 되므로 좀 더 행복하게 느끼게 되는 것이다.

뇌는 알아서 스스로 보완한다. 뇌의 활동을 보기 위한 가장 대표적인 방법은 ‘자기공명영상(fMRI)을 이용하여 뇌가 현재 사용하고 있는 산소량을 분석하는 것이다. 산소의 양을 분석하는 것은 뇌의 특정 부위의 활성화를 볼 수 있다. 노인이 젊은이보다 뇌 활성화가 적을 것으로 예상할지 모르겠으나 노인은 젊음이 더 기억과제를 수행할 때 전두엽 활동이 더 많아지는 경향을 보인다.

나이가 들면서 행동적 수행이 떨어졌는데 뇌 활성화가 늘어나는 것은 곧 놔가 줄어드는 효용성을 스스로 보완하기 위하여 활동량을 늘리는 것으로 해석된다. 다시 말해 행동적으로 저하되지만 이와 연관된 뇌 활성화가 증가한다는 것은 곧 보완적 활동으로 볼 수 있다.

나이가 들면서 뇌의 보완적 활동을 보여주는 대표적인 경우가 좌뇌와 우뇌의 협동이다. 노인의 경우 언어를 처리할 때 좌우뇌 양쪽 모두가 활성화하는 경향이 있다. 노년기일수록 좌우뇌 각각의 반구들이 구별되어 활동하는 일이 줄어드는 것을 설명하는 것이 ’헤롤드 이론‘이다.(Hemispheric 반구의 Asymmetry 불균형 reduction 감소 in old age, HAROLD)'의 이론의 모델은 인지적 부담과 뇌의 효용성을 뇌가 스스로 보완하는 뇌의 보완적 활동에 관해 설명한다. 뇌의 특정 부위에서 담당하던 기능이 노년기에는 뇌의 여러 부위로 분산되어 활동하기도 하고, 뇌의 활동 패턴이 과제에 따라서 선택적이기보다 전반적인 활동을 보인다는 연구도 있다. 

 -변화하는 뇌(한소원) 중에서-

여기서 '나이가 좌놔와 우뇌의 협동이다'라는 말에 우리는 주의를 할 필요가 있다. 필자는 생활패턴에서  6기를 는 수행하고 있다. 6기란 걷기, 읽(보)기, 듣기, 생각하기, 쓰기, 쉬기 등 여섯가지 생활습관을 지키고 있다.하루에 운동량은 최소 만보, 지속적인 독서와 체험, 타인 말에 경청하고 음악을 가까이 하며, 명상을 하고 생각하며, 또한 쉬는 활동도 반드시 일상에서 지키고 있다. 즉 신체적 활동,정서적 활동,사회적 활동으로 좌우뇌의 협동을 자연스럽게 진행되도록 생활루틴을 하고 있다.

우리의 신체와 마음은 분리되어 있지 않다. 신체가 건강할 때 인지기능도 활발하며 내분비에서의 상호작용으로 아름다운 마음도 형성됨을 잊지 말야야 한다.가치체계를  성취보다는 정서적 활동을 젊은 시절보다 더 전환하여 좌우뇌를 균형있게 활동을 하고 있다. 불안, 두려움, 우울, 지속적 쾌락은 생리적으로 해로운 신경전담물질을 분비시켜 병리현상을 유발시키는 상식은 모두 알고 있지만, 욕망과 집착으로 인하여 고통을 유발하고 몸을 해롭게 하고 있다. 그렇수록 우뇌 활동을 좀 더 가중하여 균형을 맞추는 활동해야 할 것이다. 일체유심조(一切唯心造)란 말을 명심하기전에 생활루틴부터 변화할 때 행복한 삶이 영위될 것이다. - 예당 마음챙김센터 이 경 진 올림-