예당(叡堂) 마음챙김센터/한국골프레저연구원/DS평생교육원

<뇌는 스스로 자신을 보완한다> 

인지 노화에 관한 연구를 보면 오랫동안 인지적 퇴화 부분에만 집중해 왔다. 나이가 들어가면서 운동이나 반응 속도가 떨어지고 감각과 지각 능력은 당연히 저하된다. 작업기억 용량이 줄어들고 인지적 집행 능력이 저하되어 새로운 것을 배우는 일이 더 어려워지기 마련이다. 급격히 변화하는 기술도 너무나 부담스럽다.

최근 연구들은 반응 속도나 작업기억의 용량과 같은 양적인 변화보다 좀 더 질적으로 성공적 노화를 추구하는 쪽으로 접근 방향이 바뀌고 있다. 독일의 심리학자 폴 발레스는 성공적 노화를 위한 전략으로 ‘선택(selection)’,‘최적화(optimization)’,보완(compensation)을 제시했다. 첫 글자를 따서 SOC 이론으로 알려져 있다.이 이론에 의하면 나이가 들어가면서 자신의 한계를 인정하며 모든 것을 해내려고 애쓰기 보다는 인생에서 중요한 것을 선택하기, 그 선택된 것을 최적화하기, 자신의 부족한 것을 보완하는 것이 지혜롭고 성공적으로 노화를 받아들이는 전략이라는 것이다.

나이가 들면서 선택이 중요성은 점점 커지는데, 스탠퍼드 대학교 심리학자 로라 칼슨은 ‘사회정서 이론’을 제시한 바 있다. 이 이론에서는 인간이 자신에게 남아 있는 시간이 한정되어 있다는 것을 의식할 때 더 가치 있는 삶을 살 수 있다고 말했다. 생명의 한계를 인정하게 되면 모든 것을 다 하려고 애쓰기보다 선택하게 되고, 이런 선택이 가치체계의 변화를 만든다. 가치체계는 성취보다는 정서적 목표로 변화하는 경향이 있다. 정서적 목표를 선택하고 집중하는 노인들은 정서적 조절 능력이 높아지게 되므로 좀 더 행복하게 느끼게 되는 것이다.

뇌는 알아서 스스로 보완한다. 뇌의 활동을 보기 위한 가장 대표적인 방법은 ‘자기공명영상(fMRI)을 이용하여 뇌가 현재 사용하고 있는 산소량을 분석하는 것이다. 산소의 양을 분석하는 것은 뇌의 특정 부위의 활성화를 볼 수 있다. 노인이 젊은이보다 뇌 활성화가 적을 것으로 예상할지 모르겠으나 노인은 젊음이 더 기억과제를 수행할 때 전두엽 활동이 더 많아지는 경향을 보인다.

나이가 들면서 행동적 수행이 떨어졌는데 뇌 활성화가 늘어나는 것은 곧 놔가 줄어드는 효용성을 스스로 보완하기 위하여 활동량을 늘리는 것으로 해석된다. 다시 말해 행동적으로 저하되지만 이와 연관된 뇌 활성화가 증가한다는 것은 곧 보완적 활동으로 볼 수 있다.

나이가 들면서 뇌의 보완적 활동을 보여주는 대표적인 경우가 좌뇌와 우뇌의 협동이다. 노인의 경우 언어를 처리할 때 좌우뇌 양쪽 모두가 활성화하는 경향이 있다. 노년기일수록 좌우뇌 각각의 반구들이 구별되어 활동하는 일이 줄어드는 것을 설명하는 것이 ’헤롤드 이론‘이다.(Hemispheric 반구의 Asymmetry 불균형 reduction 감소 in old age, HAROLD)'의 이론의 모델은 인지적 부담과 뇌의 효용성을 뇌가 스스로 보완하는 뇌의 보완적 활동에 관해 설명한다. 뇌의 특정 부위에서 담당하던 기능이 노년기에는 뇌의 여러 부위로 분산되어 활동하기도 하고, 뇌의 활동 패턴이 과제에 따라서 선택적이기보다 전반적인 활동을 보인다는 연구도 있다. 

 -변화하는 뇌(한소원) 중에서-

여기서 '나이가 좌놔와 우뇌의 협동이다'라는 말에 우리는 주의를 할 필요가 있다. 필자는 생활패턴에서  6기를 는 수행하고 있다. 6기란 걷기, 읽(보)기, 듣기, 생각하기, 쓰기, 쉬기 등 여섯가지 생활습관을 지키고 있다.하루에 운동량은 최소 만보, 지속적인 독서와 체험, 타인 말에 경청하고 음악을 가까이 하며, 명상을 하고 생각하며, 또한 쉬는 활동도 반드시 일상에서 지키고 있다. 즉 신체적 활동,정서적 활동,사회적 활동으로 좌우뇌의 협동을 자연스럽게 진행되도록 생활루틴을 하고 있다.

우리의 신체와 마음은 분리되어 있지 않다. 신체가 건강할 때 인지기능도 활발하며 내분비에서의 상호작용으로 아름다운 마음도 형성됨을 잊지 말야야 한다.가치체계를  성취보다는 정서적 활동을 젊은 시절보다 더 전환하여 좌우뇌를 균형있게 활동을 하고 있다. 불안, 두려움, 우울, 지속적 쾌락은 생리적으로 해로운 신경전담물질을 분비시켜 병리현상을 유발시키는 상식은 모두 알고 있지만, 욕망과 집착으로 인하여 고통을 유발하고 몸을 해롭게 하고 있다. 그렇수록 우뇌 활동을 좀 더 가중하여 균형을 맞추는 활동해야 할 것이다. 일체유심조(一切唯心造)란 말을 명심하기전에 생활루틴부터 변화할 때 행복한 삶이 영위될 것이다. - 예당 마음챙김센터 이 경 진 올림-

운명과 자유의지에 관한 뇌과학(한나 크리츨로우)'

만약 우리가 인간에 대한 이해를 높일 수 있다면 이미 정해진 것 같은 운명 대신 더 나은 미래를 살아갈 수 있을 것이다. 한나 크리츨로우 박사의 『운명의 과학』은 인간에 대한 이해를 높이고 우리의 인지 능력의 저변을 넓히며 ‘인간’이란 존재에 대해 좀 더 인간적으로 알아갈 수 있도록 도와주는 귀한 대중 과학 교양서이다.

우리의 뇌는 운명을 좌우할 것인가?아니면 우리의 자유의지에 의해 뇌가 작동할 것인가?

뇌과학의 기본 지식과 몸의 시스템을 이해할 수 있다면 마음관리에 많은 도움이 될 수 있다는 믿음 갖고 본 도서를 읽게 되었다.

책은 뇌신경 과학을 바탕으로 우리의 두뇌, 뇌가 어떻게 작동하는지에 대하여 서술하였다..

1. 자유의지냐 운명이냐

2. 발달 중인 뇌

3. 배고픈 뇌

4. 보살피는 뇌

5. 지각하는 뇌

6. 믿는 뇌

7. 예측 가능한 뇌

8. 협동하는 뇌

<제1장,자유의지냐 운명이냐>

인간은 여명기 이후로 인간의 운명을 지배하는 존재가 누구,혹은 무엇인지 알아내려고 했다.삶의 괘적을 자신이 결정하는지. 아니면 스스로 통제를 벗어난 운명을 결정하는 것인지에 대한 질문을 해결해야 할 골치 아픈 수수께기의 목록으로 삼고 있다. 

 '우리는 자유의지와 온전한 의식을 갖추고 있는 주체인가, 아니면 내면 깊숙이 자리 잡고 자기도 모르는 구동장치로 움직이는, 미리 프로그램된 기계에 가까운 존재인가?'

시간과 장소에 따라 인류는 이 질문에 여러 방식으로 대답을 을 한다.

본 책에서는 '자신의 운명을 통제할 수 있는냐"는 질문에는 인간이 의식이 발달된 동물이므로 신경과학이라는 학문분야에서 나온 통찰을 적용해서 질문에 고려하고 있다. 21세기 버전으로 새로 태어난 운명은 인간의 물리적 자아 깊숙한 곳, 뇌의 회로와 유전자 속에 묻혀 있다고 말한다. 즉 핵심의 질문은 작용주체에 관한 질문이다. 인간은 자신이 하는 일, 자신에게 일어나는 일을 어는 정도 통제할 수 있을까?

생물학자 로버트 새폴스키는 "한 행동을 두고 '생물학적인'측면과 '심리적인 측면' 혹은 '문화적인 '측면을 구분하는 것은 사실 아무런 근거가 없다. 양쪽이 뒤죽박죽 얽혀 있기 때문이다.'라는 말은 인간의 뇌의 활동과 출력을 이해하기 위한 방법으로 다각적인 접근방식 밖에 없다는 점을 강조하고 있다.  즉 신경 수준, 인지 수준, 사회적 수준에서 작동하는 정교한 시스템이 사람의 행동이다. 한편 연민의 신경 과학을 접목한  자신의 사회적 작용을 가치 있게 여겨 이타적 행동하는 성향을 강조하고 있다.

또한 새로 등장하는 연민(compassion)의 신경과학이 선천적으로 이기심을 타고 났다는 개념이 지나치게 강조되어 왔음을 입증해 보이고 있다. 그러므로 이 시대에 자애,자비를 수련하는 명상이 유행하고 있는 흐름이 바로 이런 이유라고 생각된다. 그러면서 '아는 것이 힘이다'. 뇌, 몸, 환경이 함께 작동하는 방식을 잘 이해 하도록 현재 진행되고 있는 신경과학 혁명에 기여할 수 있다고 주장한다.

<2장,발달 중인 뇌>에서는

'발달 중인 뇌'라는 제목으로 유아기, 청소년기를 거쳐 삶의 기간동안 뇌의 메커니즘을 설명해준다. 여기서는 새로운 기술을 연습하거나, 무언가를 반복적으로 자각함에 따라 그것을 뒷받침하고 있는 신경 연결이 강화되어 학습이 기억으로 응고되고, 그 기억을 되풀이해서 끄집어내면 그 기억은 뇌속 전기 신호의 기본 설정 경로가 된다고 말하고 있다. 그리고 이렇게 학습된 행동이 습관으로 자리잡는다고 한다. 그리고 이러한 경험 구축의 차이가 청소년기의 뇌와 나이 든 뇌의 움직임의 차이로 설명되며, 이것이 청소년기의 특징을 규정지을 수 있음을 말해준다.

그리고 팁으로 뇌를 보호하는 방법을 제시하고 있는데 자신의 삶에 가치관이나 생활 습관을 적용할 때 점진적으로 효과를 볼 수 있다고 생각된다.

1. 신체 활동을 활발히 하라.

2. 잠을 잘 자라.

3. 사회 활동을 활발히 유지하라.

4. 식생활을 점검하라.

5. 공부를 계속하라.

6. 긍정적인 마음을 유지하라.

신생아는 사회적 교류 능력과 큰 호기심을 갖고 태어남, 빨기 반사. 움켜잡기 반사는 성인과의 상호작용을 암시하는 행동이라고 볼 수 있다.

<3장, '배고픈 뇌>에서는 식욕과 관련된 뇌의 작동에 대하여 서술하였다.

인간은 선천적으로 과식을 하기 위해 태어난 것일까?에 대한 질문과 이에 대한 답으로 다음과 같이 설명을 하고 있다.

' 개인적 식욕은 대체로 고유의 유전자 꾸러미를 물려주기 위해 오랜 세월 진화한 회로에 의해 프로그램되어 있다. 하지만 일반적으로 인간의 뇌는 고지방, 고당분 음식을 추구하도록 진화되어 왔다. 개인별로 이런 욕구가 얼마나 강력할지는 그 사람이 타고난 유전자와 뇌의 배선에 달려 있다. 자신의 식습관을 바꾸어 보려는 개인의 시도는 항상 이런 요소에 의해 제약을 받는다. '

용어, 단어 중 하나가 '유전자'이다. 결국 운명은 이 '유전자'에 의해 결정된 것인가? 아닌가?라는 질문에 대한 답을 이 책에서 찾고 있다. 하지만 '유전자'에만 머무르지는 않는다. 진화와 후성유전학 분야도 이 책은 다루고 있으며, 이런 유전자의 영향력에서 벗어나기 위한 방법들에 대한 고민도 다루고 있다. 그러면서 자신의 행동 변화가 지속될 수 있다는 믿음이 중요하다는 이야기를 함께 한다. 결국 '자유의지'의 중요성이 '유전자'가 물려준 유산을 변화시킬 수 있다고 보는 시각도 함께 보여준다. 음식의 선택은 의식적 선택이고 건강한 식습관은 엄마의 배속에서 시작되므로 어릴적부터 식습관ㅇ의 중요성을 강조한다.

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< 4장 '보살피는 뇌>는 섹스에 관한 내용을 서술하고 있다. 기술의 발달로 모든 형태의 인간관계가 '심부 뇌 기능'에 의해 주도되고 통제되는 것에 대한 관찰 결과, 사랑은 번식과 인간 종의 생존을 최우선적으로 하는 뇌 회로 때문에 생겨난 부산물로 보인다고 한다. 그래서 사람은 '사랑에 중독'되어 있다고 말한다.그러므로 뇌는 로맨스,애착, 사회적 유대 등을 갈망하며,이런 것이 인간관계를 형성하도록 한다고 한다. 여기서 건강의 정의에 육체적,정신적 건강에  '사회적 건강'과 '영적'건강을 포함시키는 이유라고 생각된다.

<5장,'知覺'하는 뇌>.

뇌가 환경과 상호작용하는 방식을 살펴보고, 이런 지각하는 뇌의 특성을 통해 인간의 신념 체계라는 부분을 분석하고 이야기 한다.즉 수많은 서로 다른 시간 척도 위에서 작동되고 있다

'당신이 매일 매일 경험하는 하루는 모든 감각을 통해 뇌로 끊임없이 쏟아지는 막대한 정보를 어떻게 해석하느냐에 따라 달라진다. 그리고 이 모든 정보는 당신이 기존에 세상을 어떻게 당신만의 방식으로 이해했느냐는 색안경을 통해 처리된다.'

결국 뇌의 지각과 관련된 처리 방식이 경험으로 축적되고, 이를 통해 색안경이라는 신념체계를 만들고 있음을 설명하는 것으로 보인다. 그러면서 우리는 자기가 보리라고 예상하는 것만을 보게 되며, 세상에 대한 예상은 기존 경험의 총합에 불과하다고 정리를 하고 있다. 뇌는 맞춤형 현실이고 스냅사진과 같다.

 여기서 뇌는 방대한 과제를 처리하면서 지름길을 취할수밖에 없는데 이런 지름길이 오류로 이어질 수 있는다는 것이다. 인간에게는 오감의 인지능력,이미 경헌된 주조화 된 스키마 등은 오류를 갖게 되므로 필터링하고 알아차릴수 있는 마음챙김 명상이나 위빠사나 명상이 바로 필요함을 우리는 알 수 있다.

<제 6장,은 '믿는 뇌'>

여기는 믿음과 신념에 대한 내용들을 설명을 한다. '신념'을 구체적으로 다루기 시작한다. 우리의 자유의지는 과연 존재하는 것인가에 대한 본질적인 질문이다.

저자는 우리가 믿는 내용들은 가족이나 사회로부터 입력되는 내용과 함께 경험에 의해 영향을 받는다는 것은 부정할 수 없다고 밝히면서도 근본적으로는 그것은 '지각의 메커니즘'으로부터 유래된다고 설명한다. 신념은 자기만의 독특한 현실감을 통해 형성되고 그와 동시에 압축되며 이것이 세상과 상호작용하는 방식을 좌우하게 된다는 것이다.

그러면서 뇌를 끝없이 쏟아지는 정보로부터 지속적으로 의미를 추출해 내려 애쓰는 '신념 엔진'이라고 생각할 수 있다고 밝힌다. 결국 신념은 지각의 부산물이라는 것이다. 그리고 이런 지각, 의식은 뇌-몸 시스템이 우리에게 제공하고 있는 수많은 것 중 하나에 불과하며 인간에게만 고유한 것도 아님을 밝히고 있다.

합리적 신념의 형성은 알아차림 명상으로 모순된 정보를 필터링 할 수 있다.즉 타인과 공유할 수 있는 신념이다. 따라서 저자는 신념을 가지면 뇌의 건강이 유지되고, 삶에 대한 자기 만족도가 올라간다는 것이 수많은 연구를 통해 입증되었다고 한다.

 결국 뇌는 의미를 생산하고, 그런 의미를 가지고 종교, 정치, 과학이론에 대한 음모설등의 구체적인 신념체계 만들어 내는 메카니즘을 갖고 있다고 보는 것이다.

<제 7장, '예측 가능한 뇌'>.

7장은 기존의 지식을 가지고 무엇을 할 수 있을지에 대한 고민들이 담겨져 있다고 본다.

저자 미래에는 뇌의 건강, 기질, 기술, 인생의 결과, 개인적 위험 등에 대해 많은 부분을 예측할 수 있게 될 것이라고 강하게 믿고 있다고 밝힌다.

그러면 이런 기술의 발달이 생물학적 운명이 발현되기 전에 막을 수 있는 시대가 도래할 것인가?  그러면서 뇌의 대한 예측 가능성이 점점 커지는 것이 갖는 함축적 의미를 더 깊숙하고 냉정하게 파고 들어가게 되었으며, 생물학이 정말로 운명을 결정하는 경우는 상대적으로 드물다는 의견도 담고 있다.책의 후반부에서 좀 더 적극적으로 자신의 생각을 밝혀가며 운명론과 자유의지 모두 인간의 미래에 영향을 미치고 있으나 유전자가 모두 결정지을 수는 없다고 말하고 있다.

'유전자는 서로 다른 환경에서 서로 다르게 반응하고, 반응의 크기도 환경의 촉발 요인에 따라 커지고 작아진다. 그리고 이미 알고 있듯이 회복력처럼 복잡한 특성의 경우 수많은 유전자가 관여하고 있을 가능성이 높다.'

결국 유전자가 우리의 운명을 결정하고 태어나지만, 이는 태어난 순간의 단면에 불과하며 주어진 환경과 개인의 노력에 의해 유전자의 발현정도와 크기가 달라질 수 있다고, 즉 운명이 달라질 수 있다고 말하고 있다.

 미래의 세상에 대해서도 고민을 한다. 유전적 빈부격차가 존재하는 미래 사회를 경계하고 있다. 그렇기에 경계심을 늦추지 말고 수백만 명의 삶에 이로운 영향을 미칠 수 있도록 해야함을 말미에 강조하고 있다.

< 8장, '협동하는 뇌'>

이 장에서는 타인과의 관계로 내용을 확대하여  설명하였다.초점을 맞추는 부분이 바로 공공의 이익이다. 인간의행동에 관한 새로운 통찰을 어떻게 공공의료, 시민 생활, 교육법 같은 다른 분야에 적용할 수 있을까? 즉,이타심과 연민을 마지막에 다루면서 대안을 제시해주기도 한다.

뇌는 환경 속에서 패턴을 찾아내도록 설정되어 있다. 그리고 이런 패턴을 찾아내려는 의욕은 복잡한 신경회로의 풍경이 끝없이 변화한다는 것을 말하고 이것을 통해 사람들의 행동을 단순화해서 2진법적으로 분류하려는 시도는 무의미하다고 설명한다. 생각과 행동의 현실과 복잡성을 지각하는 데 따라오는 다양성이 워낙 광범위하기 때문이라고 밝히면서 말이다.

저자는 연민에 대해서도 이야기 한다. 연민 또한 이기심만큼이나 선천적 특성이라고 규정을 지으며 이타주의의 신경생물학적 기반에 대해 더 많이 알아야 할 필요가 있다고 강조한다. 하지만 이런 이타주의와 연민에 관한 연구는 아직 초보적인 수준에 머무르고 있다. 그리고 중심 주제를 다음과 같이 밝히면서 좀 더 건강하고 섬세한 신념 체계에 하나의 집단으로 가까워질 수 있기를 바라고 있다.

' 이 책의 중심 주제 중 하나는, 각자의 몸에 배어 있는 별난 점들을 받아들이고 개개인의 관점과 정보 처리 과정에 존재하는 내재적 결함을 가치 있게 여기면서 그와 동시에 서로 다른 현실에 대해 토론하는 것이 이롭다는 것이다.'

결국 이타주의와 연민의 잠재력이 있다는 신경과학적 논거를 구축하는 것이 가치 있다고 여기며, 전체적인 문제 해결을 위해 집단적인 행동에 나서는 또는 이웃의 의견에도 귀를 기울이는 방향으로 인간의 삶이 나아갈 수 있기를 바라고 있다.

이티주의는 인간의 본성이라고 말한다. 여타 학자들과 같은 의견을 제시하고 있다. 신경과학을 연민에 적용하기 위하여공공 이익, 공공 의료, 시민 생활에 적용할 수 있는 사회시스템도 구축되길 바라는 마음이다.

새로 등장하는 신경과학으로 자애 명상, 연민,공감,협동,호기심 등 가치 중신적 개념들이 중요 주제가 된다.

명상을 하는 사람으로써 연민이 공감의 실용적인 버전이 되길 간절한 마음이다. 즉 연민에 바탕을 둔 마음챙김 명상이 필요하다고 생각된다

그러면서 저자가 책의 마지막에 밝히는 연민과 소통 능력을 일상 속으로 통합하는 데 사용할 수 있는 팁을 다섯 가지로 요약 정리해주고 있다. 이것은 다음과 같다.

1. 자신의 감정을 알아차리는 법을 배우고 그에 대해 이야기하기

2. 연민의 명상 연습하기

3. 타인의 연민에 감사하기

4. 감사의 마음 갖기

5. 연민에 초점을 맞추는 부모가 되기

저자는 결국 이 책을 통틀어서 마지막 장을 이야기 하고 싶었던 것은 아닐까 생각해본다.

우리의 운명이 태어날 때 유전자라는 특성으로 코딩된 채로 운명이 정해져 있다고 하더라도, 이는 결정론이 아니며 살아가면서 주위 환경과 지각의 결합에 의한 합리적 신념 체계의 확립과 시스템이  의해 변화될 수 있음을 강조하고 있다. 여기서 그 주위 환경은 인간 본인의 자유의지에 의해 방향을 설정해 나갈 수 있다고 보고 있는 것이다.

다시 말한다면 위의 5가지 팀을 수행하기 위해서는 마음챙김 명상을 하는 것이다. 불교에서는 위빠사나 명상이다. 그 중 매일 감사일기 쓰기와 자신과 타인을 사랑할 수 있는 자애 명상이 일상에서의 습관적으로 생활루틴화 될 때 과학이 운명을 뒷받침이 될수 있다고 본다. 온 인류는 사랑이 묘약이다. 그리고 사랑은 과학이다. 사랑을 바탕으로한 지각과 신념이 바로 운명을 될 수 있는  새로운 신경과학이다.

그래서인지 UN에서는 아마도 1998년 세계보건기구에서 건강에 대한 정의가 변화하였다.

육체적,정신적에 사회적 안녕과 영적 안녕의 개념을 새롭게 부각하였다.(Health is a dynamic state of complete physical, mental, social and spiritual well-being and not merely the absence of disease or infirmity). 영적,영성의 개념은 종교적 부산물이라는 관념을 과감하게 넘어서 정서적 건강(EQ),도덕적 건강(MQ)을 포함하는 영적 건강,즉 마음의 건강 양심(良心)까지 부각한 것이다.

마지막 에필로그에서도 우리가 지각하는 세상과 현실감은 본질적인 정보처리의 제약을 안고 있기 때문에, 태어나날 때부터 안고 있는 운명을 믿게 만든다. 반면, 뇌의 또다른  특성인 가소성, 활력, 유연성은 행동, 나아가서는 운명을 바꿀 수도 있는 여지를 남기면서 개인의 습관을 깨뜨리려면 인내심과 함께, 자아 성찰, 그리고 타인과의 소통하고 타인에 연민을 느끼는 능력도 필요하다고 강조하고 있다. 다시 제언을 한다면, 저자의 요구 사항에 근접하기 위한 수행 방법이 요즘 유행하는 명상​이라고 명상지도자로서 생각한다.

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