체계적 둔감화는 1950년대에 Joseph Wolpe에 의해 개발된 기법으로, 기본가정인 공포반응은 학습되었거나 조건화된 것이므로, 불안반응과 양립할 수 없는 반응으로 대치시킴으로써 억압될 수 있다는 것이다. 주로 이 치료 과정에 의해 억압되는 반응은 불안이고 이 불안을 대치하는 반응으로는 이완이 사용된다. 즉, 어떤 대상에 대한 두려움을 가진 내담자를 이완을 이용해 그 대상에 대해 둔감화되도록 하는 과정이다.
1)초기 면접
둔감화 절차를 시행하기 전에 치료자는 내담자의 공포나 두려움의 내용과 그 공포가 일어나는 상황을 상세히 잘 파악해야 한다. 이러한 과정은 치료적인 분위기에서 이루어져야 한다.
초기 면접의 목적은 내담자로 하여금 자신이 특별히 힘들어하는 문제를 식별하게 하고 더 나아가서 공포나 두려움이 일어나는 상황을 알아내도록 함으로써 목표행동을 결정하도록 돕는 것이다. 또 얼마나 오랜기간 공포나 두려움이 지속되었는지, 더 나빠지거나 좋아진 기간이 있었는지의 여부와 있었다면 어떤 상황에서 그러했는지 등도 알아낸다. 또한 내담자가 자신의 공포에 대해 어떤 생각과 감정을 가지고 있는지도 알아본다.
2) 이완훈련
체계적 둔감화를 위해서는 앞에서 설명된 복식호흡법이나 근육이완법을 먼저 훈련하도록 한다. 둔감화를 하기 위해서는 이완이 잘 이루어지는 것이 필수적이다.
3) 불안위계 설정
내담자가 두려워하는 사물이나 상황의 위계(hierarchy)를 만든다. 이 위계는 내담자와 치료자가 변화를 필요로 한다고 동의한 것에 기초한다. 치료자는 절대로 내담자가 치료가 필요하다고 동의하지 않은 것에 대해 둔감화를 시도하려고 해서는 안 된다.
① 이완훈련을 연습한 첫 회기 후에 치료자는 내담자에게 10장의 카드를 주고 다음 회기에 이 카드에 불안을 유발하는 각각의 상황을 적어오도록 지시한다.
내담자는 10장의 카드를 불안을 유발하는 정도에 따라 0에서 100까지 불안유발 정도에 따라 배열하도록 한다. 그런 예를 구체적으로 들어 보면
ㆍ집을 떠나는 것에 대한 공포
10. 가게로 가기 위해 대문을 나서 차를 향해 간다.
20. 차에 타서 시동을 건다.
30. 차를 타고 큰길을 향해 움직인다.
40. 큰길로 나와서 집에서 점차 멀어지기 시작한다.
50. 가게로 가는 길에 집에서 2km정도 떨어져 있다.
60, 가게에 도착해서 주차를 한다.
70. 가게에 들어간다.
80. 쇼핑카트를 가지고 사야 할 물건들을 찾기 시작한다.
90. 모든 물건을 다 사서 카운터로 간다.
100. 계산을 하기 위해 사람들이 기다리는 긴 줄 뒤에 서 있다.
② 불안위계의 내용이나 성질은 내담자가 가지고 있는 문제에 따라 달라진다. 내담자가 자신의 불안위계를 적어오면 그것을 치료자와 내담자가 함께 검토한다. 최종적인 불안위계는 내담자가 적어온 것에다가 중간에 빠진 불안상황들을 보충해서 보다 연속적이고 세분화되도록 구성이 되어야 한다. 그리고 그 각각의 상황은 내담자가 잘 상상을 할 수 있는 것이어야 한다. 대부분의 위계는 20-25개 정도의 상황을 포함하고 있어야 한다.
③ 다음에 치료자는 내담자가 어떤 상황을 편안하다고 느끼는지를 알아내야 하는데, 그것을 통제장면(control scene)이라고 부른다.
ㆍ공동적인 통제장면은 다음과 같다
ㆍ햇볕이 좋은 날 숲속에 난 길을 따라 걸어가고 있다.
ㆍ햇볕이 따사로운 날, 바닷가 해변에 누워 있다.
ㆍ침대에 누워서 재미있는 책을 읽고 있다.
ㆍ마당이나 베란다에 나와 차를 마시며 지나가는 구름을 보고 있다.
ㆍ소파에 누워 재미있는 영화를 보고 있다.
4) 체계적 둔감화
체계적 둔감화는 보통 3-4회기 정도에 걸쳐서 이루어진다. 이 기간 동안 내담자는 이완훈련을 받게 되고 집에서도 연습하는 것을 숙제로 하게 된다. 첫 둔감화 치료시간에 치료자는 3-5분간 내담자로 하여 그 이완절차를 시행하도록 한다. 이 기간 동안 치료자는 내담자에게 보다 더 이완되고 더 깊은 수중의 이완을 하도록 지지한다.
당신의 온몸이 무거워 집니다. ... 당신의 모든 근육은 점점 더 이완됩니다.
당신의 팔이 더욱 이완됩니다. (잠시 중지) 당신의 어깨가 ... (중지) 그리고
당신의 눈이 ... 점점 더 이완됩니다 (중지). 당신의 이마가 매무 편안합니다. ...
(중지) 당신의 얼굴이 편안하고 이완됩니다(중지). 이제는 당신의 목, 그리고
어깨 ... 그리고 가슴, 엉덩이 ... 넓적다리 ... 발이 모두 뒤로 편안하고 긴장이 풀립니다 (중지). 마음이 편안합니다 ...
그리고 내담자로 하여금 충분히 이완되었을 때, 치료자에게 자신의 검지손가락을 들어올려 보이면서 자신이 매우 편안한 상태에 도달했음을 알리도록 한다. 내담자의 신호가 있은 후에 치료자는 내담자에게 불안위계의 한 가지 상황을 시각화하도록 지시한다.
치료자는 내담자에게 불안위계에 있는 상황을 마치 내담자가 이완된 상태를 유지하면서도 그 상황에 가 있는 듯이 생생하게 그리도록 요구한다. 만약에 내담자가 약간의 불안이라도 느끼게 되면 오른손을 들어 표시하도록 이야기해 준다.
이 시점에서 치료자는 내담자에게 아직도 이완되고 편안한 상태인지를 물어보고 만약 내담자가 그렇다는 표시를 검지로 하면 치료자는 통제장면을 제시한다. 통제장면은 약 15초 정도 제시된다. 그리고 치료자는 다시 둔감화 절차를 시작한다. 만일 내담자각 신호를 하지 않으면 치료자는 이전의 이완절차를 다시 반복하도록 한다.
시험에 대한 공포를 가진 내담자의 둔감화 절차를 잠시 설명하면,
자 이제 그 장면을 상상하시는 것을 멈추고, 이완하는 것에 주의를 집중해 주세요. ... 자 이제 당신이 저녁에 집에서 공부하는 것을 상상해 봅시다. 날짜는 5월20일입니다. 정확히 시험 20일 전입니다. (5초) 그만 하십시오. (10-15초 PAUSE) 상상하는 것을 그만두고 당신의 근육들을 느껴 보십시오. 가만히 당신의 조용하고 이완된 상태를 즐기십시오. (15초) 자 다시 당신이 시험 20일 전에 집에서 공부하는 모습을 상상해 보십시오. (5-10초) 그만하시고 당신의 신체만을 생각하십시오. (15초 중지)
작성한 불안위계에 있는 장면들은 세 번이나 네 번 정도씩 제시되는데 처음에는 5초 정도에서 시작해서 점점 시간을 늘려서 10초 정도로 제시한다. 처음에는 불안이 낮은 것부터 제시하고 점점 더 올라가는 식으로 제시한다. 각각의 회기당 3-4개 정도의 다른 장면들을 상상하고 둔감화 하도록 한다. 나머지 치료시간에는 내담자의 공포와 관련된 이야기들을 하는데 할애하거나 지난주에 일어났던 다른 일들에 대해 이야기한다.
몇 번의 둔감화 회기 끝에 마지막 장면이 제시되고 난 다음에 내담자에게 이완하도록 요구하고 종결을 준비하도록 한다.
자 편안하고 즐거운 마음으로 계십시오. 이런 상태로 다섯을 셀 때까지 계십시오. 내가 다섯을 세면, 당신은 매우 편안하고 상쾌한 기분으로 눈을 뜨십시오. (중지) 하나 ... 평온한 느낌을 가지십시오. 둘, 매우 고요히, 매우 상쾌하게. 셋 ... 매우 상쾌합니다. 넷 ... 그리고 다섯.
만일 도중에 내담자가 연달아 두번 실패하면 이전에 성공했던 장면으로 다시 돌아가도록 해야 한다. 그래서 내담자가 성공의 감정으로 치료시간을 마치도록 도와주어야 한다. 그리고 나서 종결기를 다시 거치도록 한다. 끝나고 나서 잘 되지 않았던 장면에 대해 논의를 하도록 한다.